Elster sobre Tocqueville

Hacía mucho que no em entusiasmaba mucho con un libro de Jon Elster, después de sus notables trabajos sobre Marx; sus vanguardistas estudios sobre la racionalidad (y, antes que sobre la elección racional, sobre la elección irracional); sus muy lúcidos trabajos sobre constitucionalismo, democracia y democracia deliberativa; o su estudio comparativo de las constituyentes francesa y norteamericana. Pero ahora acaba de salir "Tocqueville, the first social scientist," resultado de un trabajo que -nos consta a los elsterianos- le llevó años (en el comienzo del libro, Elster cuenta los días que pasara junto con su amigo de toda la vida, el ex-hippie Stephen Holmes, "leyendo codo a codo, párrafo a párrafo," los escritos de Alexis de Tocqueville. Asimismo cuenta que, en sus primeras lecturas de "La democracia..." tenia que levantarse una y otra vez de su silla, inquieto y excitado, para caminar alrededor de su cuarto, algo que solamente le pasara leyendo a Stendhal, Rojo y negro).

El libro tiene mucho de provocación desde el mismo título, a través del cual desmerece el valor del trabajo de Tocqueville como cientista político (como evidencia anecdótica, cuenta que la "Teoría de la Justicia" de John Rawls tiene veinte referencias al trabajo de John Stuart Mill, pero ninguna a Tocqueville); pero a la vez lo destaca por su contribución a la teoría social (aquí, la anécdota es que en el libro "Foundations of Social Theory," de James Coleman, se cita profusamente a Marx, Durkheim y Weber, pero a Tocqueville sólo una vez).

Para Elster, la obra de Tocqueville se caracteriza por su "ambiguedad constante, la vaguedad de su lenguaje, una permanente tendencia a la especulación pretensiosa, y a la auto-contradicción". Gracias a lo que Holmes bien destaca como el "ojo de joyero" de Elster, encontramos en el libro innumerables muestras de apoyo de cada una de estas falencias.

Sin embargo, al mismo tiempo, Elster destaca el trabajo de Tocqueville por encontrarse lleno de lúcidas intuiciones (como aquella que dice que "las revoluciones ocurren no cuando las cosas empeoran, sino cuando empiezan a mejorar") y, sobre todo, de "mecanismos" útiles para pensar el comportamiento social. Más todavía, Elster menciona a Tocqueville como un autor prácticamente invulnerable frente a algunos de los peores males que afectaron (en su opinión, y de distinto modo) al pensamiento social del siglo xix, y así a sus principales protagonistas, incluyendo a Marx, Hegel, Durkheim, Mill o Spencer: el holismo (la creencia en entidades supraindividuales, como "la razón heegeliana"), el pensamiento teleológico, el organicismo (la tendencia a pensar a las sociedades en paralelo con organismos biológicos); y el funcionalismo (la inclinación a explicar conductas humanas a partir de sus consecuencias).

Bienvenido el libro, entonces! Elster vuelve a enamorar.